Cómo Christopher Gattelli creó "Death Becomes Her" de Broadway y la convirtió en un éxito de los Tony

NUEVA YORK -- Cuando le pidieron por primera vez que dirigiera el exitoso musical de Broadway "Death Becomes Her", el director y coreógrafo Christopher Gattelli quedó encantado, pero se negó a trabajar en el imponente y ostentoso número inicial. Era simplemente delicioso.

“Cuando me lo enviaron, estaba cocinando y quemé la cena porque me daba vueltas la cabeza”, dice. “Pensé: 'Esto es un regalo. Nunca volveré a tener un número de apertura como este'”.

Así que Gattelli resolvió todo lo demás acerca de cómo poner el clásico de culto cómico de 1992 de Robert Zemeckis en un escenario y sólo entonces recurrió a la gran y estridente canción, "For the Gaze", un guiño a los hombres homosexuales, con juegos de palabras en el camino.

“Pude hacer el show y tener toda mi mente puesta en ese número porque sabía el potencial que podía tener”, dice.

Lo que Gattelli creó es un número de apertura para todas las edades, dirigido por Megan Hilty: hay cambios de vestuario a mitad de la canción, pausas de baile, chicos del coro alzando a Hilty, monos y esmóquines brillantes, coristas de Las Vegas pateando alto con tocados de plumas, una doble de cuerpo haciendo volteretas, una bandera arcoíris de bailarines con sombreros de copa y Hilty haciendo un cameo de Liza Minnelli , todo terminando con el gran final de Hilty como Dorothy de Judy Garland de "El mago de Oz", con todo y un pequeño perro de peluche.

“Escuché el bolsillo en esa canción y pensé: 'Sé que hay una risa enorme ahí. Puedo oír risas enormes, ¿qué es esa risa enorme?'”, dice Gattelli. “¿Cuál es la mayor referencia gay? Entonces, literalmente, lo calculé al revés”.

Ese número le dice al público exactamente qué esperar durante el resto de la noche: una comedia tonta, consciente y con un vestuario lujoso y perfectamente ensayado.

"Una vez que llegamos a 'For the Gaze', el público sabe exactamente de qué se trata el espectáculo", dice. "Y entonces creo que se embarcan en la aventura".

El trabajo en “For the Gaze” ha ayudado a Gattelli a ver su espectáculo ganar 10 nominaciones a los premios Tony, incluida una por su debut en Broadway como director y otra por su coreografía.

El musical está basado en la película, protagonizada por Meryl Streep como una actriz egocéntrica y Goldie Hawn como su amiga escritora, que sufre en las sombras. Sus desesperadas acciones mutuas para alcanzar la eterna juventud se tornan cómicamente grotescas. Hilty interpreta el papel de Streep, mientras que Jennifer Simard interpreta el de Hawn.

"Sentí que encajaba a la perfección con lo que hago y lo que me encanta hacer", dice Gattelli. "Me encanta la comedia, me encanta dirigirla y me encanta hacer estos números impactantes. Era justo lo que ansiaba hacer".

Gattelli, que fue bailarín en la "Cats" original, ha sido un pilar de Broadway últimamente, capaz de coreografiar obras tan venerables como "El rey y yo" y "My Fair Lady", pero también musicales irreverentes como "Bob Esponja" y la variedad de jukebox, como "The Cher Show".

Hizo su debut como director off-Broadway en 2011 con “Silence!”, un musical parodia de “El silencio de los corderos”, con un coro de corderos bailando corriendo por el escenario.

Lowe Cunningham, productora principal de "Death Becomes Her", la vio en Los Ángeles y luego le preguntó a Gattelli sobre la experiencia, su colaboración y su enfoque en la obra. Le impresionó su receptividad a todas las ideas y su cariño.

Creo que, ante todo, su talento es evidente y lleva mucho tiempo presente en el mundo de la coreografía. Es innovador, hace cosas que otros no hacen, pero además es reconocido por ser una persona increíblemente amable, afirma.

Gattelli, quien ganó un Tony en 2012 por la coreografía de “Newsies the Musical” (uno de cuyos momentos más sensacionales fue cuando los bailarines se deslizaban sobre periódicos) fue contratado relativamente tarde para “Death Becomes Her”, solo un año y medio antes del estreno en Broadway.

“Fue una gran lección sobre confiar en el instinto”, dice. “Dijeron: 'Queremos una noche exuberante, opulenta, sexy, mágica y brillante'. Y empezamos a dar grandes pasos”.

Empezó, precisamente, con el telón. El público que entra al teatro es recibido por una tela púrpura majestuosa. «Cuando la gente entra, inmediatamente siente que es exuberante, sexy y misterioso».

El musical está repleto de efectos especiales divertidísimos y decididamente de baja tecnología. En un momento dado, las dos protagonistas femeninas son sustituidas por dos hombres que se enfrentan con vestidos y pelucas. El público ruge ante el engaño y Gattelli incluso le aconsejó a uno de los combatientes masculinos que no se afeitara el brazo.

“El público se ríe de la broma”, dice. “Me encanta que nos acompañen en ese viaje. Se ríen con nosotros. Nos reímos todos juntos y se siente bien”.

Una escena de la película requirió mucha planificación para llevarse al escenario: la caída del personaje de Hilty por las elegantes escaleras de la mansión. La magia de la CGI de Hollywood tendría que ser replicada con el ingenio de Broadway.

“La gente que conoce la película, y sobre todo los fans, se preguntarán: '¿Cómo lo van a hacer?'. Me quitaba el sueño porque lo intentamos todo”, dice Gattelli.

El equipo creativo, que también incluía al escenógrafo Derek McLane, al diseñador de iluminación Justin Townsend y al diseñador de sonido Peter Hylenski, decidió convertirlo en un baile acentuado por efectos de sonido.

Warren Yang, actor con experiencia en gimnasia, viste el traje y la peluca de Hilty mientras baja las escaleras lenta, acrobática y teatralmente, dando volteretas mientras retumban truenos y se oye lo que parecen huesos crujir. (Las escaleras estaban hechas de neopreno de goma por seguridad).

“Hay técnicas muy sencillas que tienen un gran impacto”, dice Gattelli. “Acabo de regresar a... es un espectáculo hermoso, exuberante y magnífico, pero, en esencia, es simplemente magia teatral y puesta en escena”.